La historia de un charlatán

Charlatán, curanderismo antes y ahora

Desde eSkeptic, por: Harriet Hall, MD

Traducción: KC

El libro “Charlatán: El vendedor callejero más peligroso de América, el Hombre que le Persiguió, y la Edad de Flimflam“, por Pope Brock, no es sólo una buena lectura, sino que saca a relucir cuestiones graves sobre la regulación de la práctica médica y el enjuiciamiento del curanderismo. Cuenta la historia de John R. Brinkley, que trasplantaba glándulas de cabra en la gente, y del Doctor en Medicina Morris Fishbein, editor del Journal of the American Medical Association, que trató de detenerlo.

El Charlatán

Brinkley fue un colorido personaje cuyo primer trabajo fue una estafa, la venta de un remedio de patente. Fue a la escuela de medicina, pero nunca finalizó sus estudios, en última instancia mediante la compra de un diploma en otros lugares por $ 100. Un bígamo, borracho, mentiroso, y de una increíble audacia, construyó un imperio de curanderismo que le hizo forrarse de dinero. Aparte de sus aventuras médicas, prácticamente inventó las modernas técnicas para campañas políticas, revolucionó la publicidad, y casi sin ayuda fue responsable de popularizar la música country y el blues con su estación de radio.

Un paciente impotente supuestamente le dijo a Brinkley, “Es demasiado malo que no tenga nueces (testículos) de cabra.” Así Brinkley le trasplantó un par. Unas semanas más tarde, tomó un curso de actualización en cirugía (que no aprobó a causa de embriaguez y escasa asistencia). Comenzó a sentir que estaba dotado y que no debía ser obligado por la “celosa ética ovejera” de la Asociación de Médicos Americana (AMA).

En 1918 fundó una clínica en Milford Kansas cuyo principal objetivo era rejuvenecer los hombres mediante el procedimiento de implantar quirúrgicamente testículos de cabra. Las hormonas no habían sido aisladas aún, y otros hombres de medicina estaban experimentando con el trasplante de glándulas de animales, empezando con Brown-Sequard, que “después de una larga y distinguida carrera internacional, deambulaba fuera de la reserva a finales de 1880.” Él se inyectó a sí mismo con un emulsión de testículos de perro y conejillo y sostuvo que se sentía como un hombre nuevo. Otros médicos siguieron su ejemplo con testículos de cabra, carnero y mono. Steinach ofreció lo que era esencialmente una vasectomía, pensando que regresaría de nuevo el flujo de hormonas al cuerpo. Un programa de investigación se canceló después de que los chimpancés escaparon el laboratorio en un domingo por la mañana y se reunieron de nuevo en una iglesia local, interrupiendo los servicios de culto.

Brinkley tuvo una ventaja sobre sus rivales con un superior engaño, su genio de comercialización y su audacia inmejorable; y las cabras eran una inspirada elección de animal, ya que el macho cabrío es famoso por su apetito sexual. Su fama aumentó en forma meteórica sobre la base de testimonios, pero sus tratamientos fueron infames, ineficaces y peligrosos. Al menos 42 pacientes entraron a su hospital erguidos y partieron horizontales. Otros sobrevivieron a la cirugía el tiempo suficiente para morir en casa, y otros sucumbieron ante el uso de los falsos remedios que vendió a través de la radio. “Dado el estado Jurásico de negligencia en las leyes de malas prácticas médicas en los días de Brinkley” su licencia médica fue una licencia para matar. Su conteo de cadáveres fue más alto que la de los peores asesinos en serie. Él anunciaba que sus tratamientos obraban maravillas en 27 distintas dolencias desde enfisema a flatulencia, con un 95% de tasa de éxito. (Había una menor eficacia en “personas tontas”.) Tenía un programa llamado “Caja de Preguntas sobre Medicina” en su propia estación de radio. Un paciente mandaba por carta sus síntomas, y él aconsejaba “remedio número 20″. Tanto el solicitante como todos los oyentes con síntomas similares comprarían su línea de dudosos remedios numerados que se vendían a través de una cadena de farmacias participantes con un 100% de garantía de devolución. Nada podía detenerlo. Cuando perdió su licencia para practicar la medicina en Kansas, se nominó como candidato a gobernador. Cuando su estación de radio fue clausurada, se trasladó al otro lado de la frontera con México y para crear el más poderoso transmisor de radio nunca visto, para lanzar sus mensajes en toda América del Norte.

Hubo rumores de que él… mordió a un hombre en la oreja durante una riña de borrachos y robó cabras de las granjas vecinas cuando su propio suministro corrió pro lo bajo. Pero él fue idolatrado por un maremoto de pacientes agradecidos, y defensores. Lo que finalmente lo llevó a su caída fue un pleito por difamación que presentó contra Morris Fishbein. Perdió e hizo un tonto de sí mismo en el estrado de testigos. Una cosa que salió en el juicio fue que la Fórmula Especial 1020 (que él enviaba a la casa de los pacientes recién operados para ser inyectado con el propósito de “estimular” la producción de glóbulos blancos) fue nada más que agua coloreada. El veredicto del juicio, en 1939, le marcó como un charlatán, y esto desató un montón de otras demandas de pacientes con lesiones. El Fisco le persiguió para cobrarle impuestos, y terminó en quiebra en 1941, pocos meses antes de su muerte.

Combatiendo la charlatanería en ese entonces

Brock dice: “… los curanderos han florecido en todas las edades y culturas, pues nada capta más interés que las curas para enfermedades y malestares. A diferencia de la mayoría de fraudes, que tienen como objetivo la codicia, el curanderismo se incrusta profundamente en los universos Jungianos: nuestro miedo a la muerte, nuestras ansias por milagros. Cuando vemos acercarse la noche, casi todos somos cobardes”.

Los curanderos fueron abrazados por los Estados Unidos debido a un “perverso flujo” de independencia desde los tiempos de la democracia Jacksoniana cuando la educación fue despreciada y el hombre común exaltado y cuando todos menos tres de los estados, derogaron los requisitos de licencia para la práctica de la medicina. “Los estadounidenses no sólo toleraron sino que exigieron la incompetencia.” La AMA fue fundada en 1847 como reacción al “gratis para todos”, pero “simplemente intercambiaron una forma de caos por otra” - la concesión de licencias de todo, desde la homeopatía a la osteopatía, de la quiropráctica a la medicina “ecléctica” y la herbolaria.

En 1905 Samuel Hopkins Adams escribió una recopilación de medicamentos patentados para la revista Collier’s. Él mencionó nombres: 264 empresas y particulares. En el plazo de un año, el fabricante de un remedio a base de alcohol fue exhortado por el Fisco para poner ya sea verdadera medicina en su producto o abrir un bar. ¿Sabía que la salsa de tomate inició su existencia como un medicamento de patente?

Como respuesta a la recopilación de Collier’s, la AMA contrató a Arthur Cramp como jefe de su Oficina de Investigación. Él y Fishbein formaron un equipo de cazadores de curanderos que duró más de 20 años. La AMA fue dinámica y tenía su propio laboratorio para analizar los recursos de los curanderos. Cramp creó un cartel para distribución nacional: Los testimonios no valen nada. La JAMA adoptó una práctica habitual - un volante de 2 caras con el testimonio de un lado, incluyendo una imagen de la persona enferma y que fue milagrosamente curada y en la página de atrás, la misma persona con su certificado de defunción, especificando la causa de la muerte: la misma enfermedad.

Morris Fishbein sólo practicó la medicina por 1 año antes de pasar al periodismo. Fue famoso por la investigación de una niña con un inexplicable (e imposible) fiebre de 45.5°C y la búsqueda de la bolsa de agua caliente que estaba escondiendo. Él se sintió consternado por lo Brinkley hacía - lo que él llamó emergencia médica de un sólo hombre. Prometió que lo pondría fuera del negocio, y lo intentó durante décadas, pero estaba limitado. Cramp dijo: “No hay nada que la profesión médica pueda hacer, salvo advertir a la población contra esta cosa”. Fishbein intentó la AMA, FTC, BBB, artículos exhibiendo a Brinkley. Nada causó mella en el éxito de Brinkley. De hecho, la publicidad le ayudó, porque podía representarse a sí mismo como el único genio médico en ser perseguido por las hordas de la oligarquía médica. Él podía decir que sólo trataban de proteger su propio monopolio de ingresos médicos. Podía decir que Fishbein intentaba una venganza personal. A pesar de algunos reveses, continuó matando pacientes y haciéndose obscenamente rico al hacerlo. En un toque de arrogancia que recuerda una tragedia griega, Brinkley mismo presentó la demanda judicial que puso fin a su carrera.

La lucha contra el curanderismo ahora

Desearía que Brinkley fuera sólo una curiosidad histórica, pero hay Brinkleys por ahí hoy en día, y no hemos mejorado mucho para ponerles fin. Un reciente programa televisivo presentó a un médico que ha atendido a 30,000 pacientes por una enfermedad inexistente, utilizando peligrosos tratamientos falsos. Sólo ahora hay una investigación que pone en peligro su licencia, pero la audiencia no será hasta diciembre.

Es difícil formar un comité estatal para actuar en contra de un doctor en medicina, un quiropráctico, o cualquier otro proveedor autorizado de servicios de salud sobre la base del curanderismo. Se consigue la atención de estos comités si un paciente muere, o si los pacientes con lesiones demandan por mala práctica. La mala conducta sexual en general, recibe su atención, al igual que defraudar a Medicare. Pero en general, la gente de estos comités se resisten a criticar a sus compañeros. Tenemos que hacerlo mejor.

El problema es, el peligro acecha en las zonas fronterizas de curanderismo. Lo que no se desea hacer es limitar estrictamente a los médicos para ejercer sólo con prácticas autorizadas a fin de que no estén en condiciones de aplicar nuevos tratamientos, que están en experimentación. Incluso si nos atenemos a las pruebas basadas en directrices, tenemos que dejar espacio para el juicio clínico. No me refiero a ningún “arte” vago de la medicina, sino el juicio de la forma para aplicar las evidencias existentes para el paciente en la práctica clínica diaria. Los médicos necesitan libertad para prescribir los medicamentos fuera de etiqueta cuando hay pruebas publicadas de que todavía no se ha traducido en las aprobaciones oficiales. Si la medicina basada en evidencia no tiene nada que ofrecer, tenemos la opción de prudencia intentando algo de lo que no tenemos buenas pruebas, pero tenemos motivos para pensar que podría ayudar. Pero, ¿dónde trazar la línea? El médico que figuró en el programa televisivo dice que está practicando medicina legítima de vanguardia, y lo mismo hizo Brinkley.

Hay zonas enteras de la medicina alternativa que la mayoría de nosotros consideramos curanderismo, pero la corrección política y las repercusiones legales desalientan incluso el uso de esa palabra. El curanderismo de un hombre es la cura milagrosa de otro; seguidores postmodernistas de la Nueva Era nos dicen que la ciencia es sólo una de las muchas formas de saber. Cuando los médicos científicos tratan de reprimir el curanderismo, son automáticamente acusados de intentar celosamente proteger a su gremio de los forasteros. Si esto es cierto, desde luego, no es común. No creo que las preocupaciones financieras entren en la ecuación cuando los médicos hablan en contra de cosas como la homeopatía o el toque terapéutico.

Hay que leer Charlatán y disfrutar; luego pensar en los charlatanes de hoy y llorar.

Más sobre Luz y oscuridad: Oportunidades de mejora

Uno de los diálogos que sostuve con algunos foristas de los grupos de Yahoo en 2007 sobre este tan manoseado asunto de la luz y la oscuridad, condujo a uno de mis argumentos en contra de las supuestas canalizaciones. La entrada original de la autoría de Gillian MacBeth-Louthan tenía como título: Las enseñanzas de la Oscuridad dentro de la Luz. De esta entrada reproduzco algunos párrafos, habiendo cumplido el requisito de haber citado a la autora.

Todo lo que se hizo una vez, se ha deshecho. Todo lo que se vio y se dio por seguro alguna vez, ahora se ha vuelto invisible a los sentidos. Todo lo que está oculto bajo la superficie, bajo la superficie de la carne, de las células, de la memoria, de la tierra, aflora disfrazado mientras se abre camino y desciende por los conductos de sus recuerdos y de la tierra. Se presentan muchas energías vistiendo disfraces de bondad, que no parecen encajar en sus percepciones internas, sus comprensiones y sus intuiciones. Muchas energías que se ven como luz son lobos grises en ropaje de ovejas. Esos seres, esos Maestros ascendidos oscuros asumen sus posiciones en el campo de juego de la polaridad de la tierra.

Esos Maestros ascendidos oscuros han estado en la tierra en el pasado. Para ustedes, ellos se ven como se vería la Muerte, los que están encapuchados como un agujero negro visten la luz. Su conocimiento es más vasto que el de los seres de luz porque ellos aprendieron más sobre los modos de la tierra y sobre cómo influenciar a un buen ser humano, una buena mujer, un buen hombre. Cómo hacer que ustedes desistan de sus sueños, cómo hacer que ustedes desistan de perder peso, cómo hacer que ustedes desistan de algo que su corazón anhela.

Mi respuesta ante este texto fue la siguiente:

Las enseñanzas que provienen de supuestas canalizaciones tienen una debilidad. Esa es la que tiene que ver con la fe en el canalizador. Si se tiene fe en lo dicho por este personaje, pues las supuestas enseñanzas tendrán validez para esa persona. En caso contrario la duda podría derrumbar la validez de tales conceptos ¿por qué? Por la simple y sencilla razón de que las verdades basadas en la fe no resisten otras pruebas que no sean las de la fe.
Por ello es que aseveraciones vacuas como “Todo lo que se vio y se dio por seguro alguna vez, ahora se ha vuelto invisible a los sentidos ” solo tendrán sentido para aquellos que creen que hay Maestros de luz que “enseñan” a través de canalizaciones. Quienes no profesamos esa fe nos quedamos atónitos ante tanta palabra sin aparente sentido. Maestros ascendidos oscuros, Primeros Dioses Creadores, posiciones de luz, Nueva luz, etc, etc. De veras que lo siento. Cuando leo estas cosas así, tan vagas, tan faltas de argumentos fuera de los de la fe, es cuando me brinca lo escéptico, cuando salta en mi vapuleado cerebro la palabra “DUDA”. Esta es una oportunidad de mejora para estas tendencias. Pensar que quien va a escucharlas o leerlas no tiene fe. Lo contrario puede acarrear muchas dolencias. Pregunten a los cátaros, a los libaneses, a los aztecas, a los iraquíes.

Mi respuesta apuntó a tres aspectos que resumiré a continuación:

1. La debilidad de cualquier idea “canalizada” que radica en la confianza que puede tener tanto el canalizador como el canalizado
   
2. La falta de evidencias que le den sustento a las aseveraciones sobre la luz y la oscuridad.
   
3. La oportunidad de mejora de los que “canalizan” estos galimatías de energías y agujeros negros, para que supongan que quien lee sus textos canalizados no tienen fe. Si pueden convencernos, de seguro se anotarán los mejores puntos en su campaña.
   

Y es que cuando se empieza por solicitar a los lectores cosas como “Se les pide que se mantengan en su POSICIÓN DE LUZ. Esa posición de luz, queridos, es un lugar en el que no pueden vacilar” es cuando saltan los resortes escépticos. Si se le pide a alguien que no vacile, que no dude, sin mostrar evidencias, es cuando existe el mayor riesgo de caer en los enjuagues de los charlatanes, de los políticos ambiciosos y de los comerciantes sin escrúpulos.

En una entrada anterior ya hablé sobre la inútil separación entre luz y oscuridad desde el punto de vista científico. Porque si se analiza con suficiente detenimiento lo que hay en la “oscuridad”, lo que se descubre es una gran cantidad de fotones con energías que impiden ser detectados por nuestros ojos… ¡pero están ahí!

Como conclusión, diré que se requiere de una gran fe para creer que esta serie de advertencias y consejos son obra de seres adelantados, más adelantados que los humanos, sea por conocimientos o por “evolución espiritual” (sea lo que eso signifique).

El punto es que si no se tiene fe en que esto es tal como se dice, sin más evidencias o situaciones que pudiesen repetirse por cualquier persona bajo las mismas condiciones, entonces todo el texto carece de validez y de sentido, excepto quizá como un buen deseo.

Pongamos este ejemplo: Un científico observa algo que quizá no tiene aun una explicación. Lo observa y lo repite, si esto es posible. Lo aisla de posibles alteraciones por la medición misma, por el observador, por la tecnología involucrada, etc. Esto lleva tiempo, esfuerzo, concentración, trabajo multidisciplinario. Aun con todo ello el resultado final de sus conclusiones puede ser inválido. Un científico tratará de poner sus conclusiones de forma tal que cualquier persona pueda repetir el experimento o suceso observado y llegar a las mismas conclusiones (en el mejor de los casos)., y comprobar o desechar esas conclusiones. No pretenderá exigir de los demás su credulidad sobre estas conclusiones.

Por el contrario, un canalizado exigirá la toral credulidad sobre lo que afirma… pero ¿y si miente? ¿podremos saberlo?.

No si se nos exige total credulidad.

Es por ello que el escepticismo es tan peligroso para estos canalizados, y para otros profesionales del engaño y de la superchería, que viven de esa credulidad malsana que a veces es exigida a los demás. El uso del escepticismo y del pensamiento crítico puede darnos la pista para saber si son honestos o unos charlatanes.

Si al menos los canalizados mostraran un poco de respeto hacia quienes no creemos por norma…

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Imagen: Salma Hayek en un juego entre luz y oscuridad

Según una tal ‘Sorcha Faal’, China culpa a EE UU por el sismo

Pues apenas leí esta noticia (o pseudonoticia) y me puse a buscar la fuente. Y es que el encabezado original es más notorio: “CHINA ORDENA ATAQUE CONTRA LOS ESTADOS UNIDOS POR CATASTROFICO TERREMOTO”, pero no quiero pecar de amarillista y mejor cito lo que me consta, que una supuesta monja, de nombre Sorcha Faal, en su sitio web publicó esta nota en inglés y en español.

Por principio de cuentas, las ligas que refiere están un poco fuera de sitio, por ejemplo al inicio refiere una nota de bloomberg.com en la que supuestamente se porporciona evidencia de una repentina visita de Vladimir Putin, primer ministro de Rusia a Nicolas Sarkozy, presidente Francés: el “repentino viaje” diplomático del Primer Ministro Putin a Francia fue hecho a nombre del Presidente Hu de China. Sin embargo, la nota en bloomberg sólo menciona detalles aislados de la visita y un pequeño comentario sobre la visita del presidente ruso Dimitry Medvedev a China, y sus acuerdos con su homólogo Chino Hu Jintao relativos a las nuevas bases de misiles americanas en Europa y la cooperación de ambos en moldear una plítica internacional de seguridad.

Y de ahí se sigue la nota de la tal Sorcha Faal, dando qué pensar con este galimatías de una supuesta tecnología de “ondas de radio” que consigue concentrar su energía en la atmósfera, cambiar el clima, y hasta producir sismos como el reciente acaecido en la provincia de Sichuan.

La supuesta tecnología, denominada HAARP de sus siglas en inglés (High Frequency Active Auroral Research Program), podría producir según esta Sorcha Faal un “Billón de millones de volts” concentrados en una región de la tierra por via atmosférica. Eso supuestamente para ocultar que el Gran Colisionador de Hadrones (revisado en otra entrada) ya inició sus “peligrosas” operaciones.

Bueno, pues me perdonará Sorcha Faal (o quien carambas sea) porque en el balance de energía, si produces una cantidad suficiente como para provocar un sismo en una parte distante (por cualquier via) de seguro tuviste que resentir algo similar en el lugar donde se produjo esa energía, sea del tipo que sea (los volts no son unidad de energía, por cierto).

Por si lo anterior no fuese poco, un forista que no se deja amedrentar remitió la increíble y triste (pero afortunada) historia del cándido David Booth y de su personaje desalmado.

Parece ser que Sorcha Faal es el seudónimo del tal David, con el que publica cuanta cosa catastrófica (pero falsa) pasa en esta roca, con el objeto sucio, pero jugoso, de promocionar su libro: “El asuntito de David Booth” (The David Booth Affair), en el que supuestamente se revelan las conspiraciones más alocadas del siglo XX y XXI.

Muchas personas se irán con la finta de que Sorchaa Faal es una monja irlandesa, que sabe mucho de todo. Otros pensarán que Sorcha Faal es un académico ruso, versado en las ciencias y en las artes de saber leer entre líneas (imaginarias, por cierto). Pero cuando se buscan sus antecedentes en la red de redes se puede encontrar información que apunta hacia lados más relacionados con dinero, promoción sucia y tendenciosa de material de bastante dudosa validez y manipulación de noticias y de fuentes para este propósito.

Mejor nos tomamos todos una pequeña pastillita de Escepticilina, con la que podremos resistir el embate de los Viruhoaxes que circulan sin restricción por la web, y que infectan a las mentes desprotegidas.

El conocimiento ¿debe ser abierto u oculto?

Un debate que lleva ya muchos siglos es el de si el conocimiento debe estar restringido a algunos sectores de la sociedad, a iniciados, a socios de sectas secretas, o bien abierto a todos. Esta entrada tiene por objeto revisar una y otra postura, iniciando con la pregunta fundamental:

¿Qué es el conocimiento?

Mucha gente piensa que el conocimiento es una especie de tesoro inalcanzable, pero en realidad lo que muchos llamamos en forma rimbombante “El Conocimiento” no es otra cosa que una acumulación de experiencias, reflexiones, juicios, datos varios y una especie de modelo para relacionar todo, pero sobre todo es una herramienta para resolver problemas.

Existen buenas definiciones que van más a profundidad, por ejemplo la de la wikipedia:

El conocimiento, en su sentido más amplio, es una apreciación de la posesión de múltiples datos interrelacionados que por sí solos poseen menor valor cualitativo. Significa, en definitiva, la posesión de un modelo de la realidad en la mente.

O bien la de Monografías:

El conocimiento puede ser entendido de diversas formas: como una contemplación, como una asimilación o como una creación. Es una contemplación porque conocer es ver, una asimilación porque es nutrirse y es una creación porque es engendrar. Para el mundo griego era una contemplación, para el mundo medieval era una asimilación y para el mundo moderno es una creación.

Hay definiciones más pragmáticas y tácticas, cuando el conocimiento es valuado como un activo. Me refiero al punto de vista de inteligencia de negocios, en la que es importante clasificar el conocimiento en diferentes categorías, para gestionarlo en beneficio del grupo que lo ha generado o adquirido:

Conocimiento es la capacidad para convertir datos e información en acciones efectivas.

De una u otra forma, es importante reconocer el conocimiento cuando nos encontramos en situaciones que requieren de él. Refiero dos ejemplos en dos niveles de complejidad:

Salvemos vidas.

Una prioridad para cualquier organización es enfrentar las emergencias de forma tal que se salven las más vidas posibles. Algunas organizaciones (institutos de investigación, estaciones de potencia, industrias potencialmente peligrosas) cuentan con procedimientos perfectamente establecidos para estos casos, tanto que existen en forma de documentos siempre a la mano de los coordinadores de seguridad, sin importar la persona que esté ocupando el puesto.

Se complementan estos procedimientos con simulacros que se llevan a cabo en forma periódica y regular. Estos simulacros tienen por objeto acostumbrar a la gente que labora en esas instalaciones a tomar acciones y actitudes que les proporcione mayores niveles de seguridad y menores índices de riesgo.

Tanto los procedimientos escritos como el entrenamiento recibido es lo que podríamos llamar conocimiento que salva vidas. Los procedimientos tienen por objeto recoger conocimiento en forma de experiencias positivas y exitosas, documentadas en forma tal que orientan a los tomadores de decisiones sobre las instrucciones estructuradas a realizar, así como proporcionar una lista de responsables para la coordinación de los grupos de emergencia. El entrenamiento proporciona el conocimiento que la gente debe tener sobre qué hacer, a quién seguir, cómo actuar, etc.

Por último, este conocimiento debe ser abierto, para que tanto los responsables de la emergencia como las posibles víctimas sepan en todo momento cómo actuar. Un ejemplo de procedimiento general de emergencias en el nivel población puede verse aquí.

¿Cómo se hace un reactor nuclear de potencia?

En este ejemplo se puede diferenciar el conocimiento general del conocimiento específico, pues en general es fácil responder esta pregunta, pero en el específico, con la intención de construir una instalación para este propósito, las respuestas no son nada triviales.

En forma general un reactor nuclear se construye colocando material fisionable en una cantidad y geometría tal que se consiga la masa crítica, necesaria para mantener la reacción en cadena de fisiones en forma autosostenida y controlada. Este material se coloca en empaques de metal, de tal forma que al calentarse por efecto de las reacciones nucleares, pueda ser enfriado con algún medio (líquido o gaseoso), que también sirve a su vez como fluido de trabajo, para conducir el calor a la etapa en que se aprovecha para convertirlo en trabajo mecánico y finalmente en energía eléctrica.

Este conocimiento es abierto, cualquiera puede acceder a él. Pero si se trata de construir un reactor de verdad, el conocimiento necesario es tan complejo que se requiere de especialistas en más de 10 ramas de la ingeniería para poder traducir ese conocimiento en algo operativo. El conocimiento necesario ya no es tan abierto, pues quienes lo desarrollaron desean obtener ganancias por transferirlo, ya que un reactor de potencia puede producir energía eléctrica que se factura en unos 500,000 dólares al día.

Y hay otro asunto delicado. El material fisionable (usualmente uranio enriquecido) no se puede adquirir en el oxxo de la esquina. Esto es así porque con ese material también pueden construirse bombas atómicas. El conocimiento necesario para fabricar ese uranio enriquecido es bastante reservado, pues aunque en principio bastaría con separar los isótopos pesados de los ligeros que coexisten en el uranio natural (que es una mezcla de diferentes isótopos que difieren en aproximadamente en 1.3% en peso), eso no es tan sencillo de hacer; se requieren métodos de altísima tecnología pues los métodos químicos son inútiles para separar especies del mismo elemento.

Este es un caso de conocimiento muy reservado (casi oculto, diría yo), que se debe utilizar con mucha responsabilidad y que por lo tanto no es conveniente que cualquier persona tenga acceso a él.

Por último citaría al único tipo de conocimiento que, de acuerdo con sus promotores (o al menos los promotores de su uso y aplicación), es oculto.

La raíz del ocultismo.

De acuerdo con la wikipedia, el ocultismo como corriente filosófica se basa en el estudio de las ciencias ocultas:

El Ocultismo es el conjunto de conocimientos y prácticas con las que se pretende saber y dominar los secretos de la Naturaleza, como también desarrollar los poderes latentes del ser humano. En sentido más amplio, es la dedicación al estudio de las Ciencias ocultas.

Y las ciencias ocultas, de acuerdo con la liga anterior, resulta que es un nombre que “pega” en las editoriales, pero que representa una forma de pensar

En su acepción literal, ciencias ocultas es el nombre con que se conoce a una serie de creencias y prácticas mistéricas que desde la Antigüedad pretenden penetrar y dominar los secretos de la naturaleza, caracterizados en muchos casos por su hermetismo y por la vaguedad de sus afirmaciones. En su mayoría son catalogadas como seudociencias por el sector científico, caracterizadas por el pensamiento mágico. Tienen un gran interés para antropólogos, historiadores y psicólogos.

También se entiende por ciencias ocultas cierto tipo de literatura caracterizada por el gusto por el misterio, la trascendencia espiritual o las explicaciones alternativas. Existen editoriales y librerías especializadas en este tipo de literatura que versa sobre temas muy variados cuyo denominador común son, a veces, temáticas que se hacen famosas y, otras, la demanda del público. Estos son asuntos que han suscitado la curiosidad del público desde hace mucho tiempo. En no pocos casos la Iglesia ha combatido muchos de éstos temas como productos del diablo, mientras que actualmente lo hacen de forma no cruenta los escépticos. En todo caso tratan de responder a la incertidumbre que el ser humano siente por lo desconocido.

Bajo esta perspectiva, el término ciencias ocultas sería en realidad una etiqueta poco descriptiva, impuesta por las reglas del comercio editorial antes que por una reflexión racional sobre su contenido.

Resalto en las definiciones anteriores la frase: caracterizados en muchos casos… por la vaguedad de sus afirmaciones.

Y es que en esto del ocultismo abunda tanto charlatán, amparado en la vaguedad de las afirmaciones, abrigado con el manto del pensamiento mágico, y epitomizado por los pregooneros de la Nueva Era, que a veces pienso que nos acercamos a una segunda edad media.

Uno de los textos más vagos que pude leer en este tenor era el de supuesta autoría de Gregg Braden, sobre el ADN y los fotones, como prueba de una evolución mágica. Esto lo comenté en esta entrada, el texto original puede verse aquí, y una parte la voy a citar justo terminando este párrafo, la que me parece más “ocultista” por lo vago de sus afirmaciones:

Así es como creamos nuestra realidad, al escogerla con nuestros sentimientos. Nuestros sentimientos están activando la línea de tiempo por medio de la red de creación, que conecta la energía y materia del universo.

Conclusión.

La verdad no pienso que haya conocimientos ocultos, al menos no en el sentido del ocultismo, al menos no en el sentido de que son conocimientos que sirven para manejar una realidad alternativa a la que es escudriñada por la ciencia abierta. Ya lo dije una vez y ahora repito como conclusión:

El verdadero conocimiento debe estar disponible para todos, para todo aquél que desee obtenerlo. Las reglas para obtenerlo deben ser simples y bellas, deben ser capaces de inflamar el corazón de cualquiera que se discipline en su búsqueda y que se entregue de lleno a observar la naturaleza tal cual es.

Entrada dedicada a Marcia, como una invitación a la reflexión profunda.

Los extraterrestres ¿Se comunican con neutrinos?

Hasta ahora, los promotores de la idea de que hay vida extraterrestre, inteligente (supongo), que está en contacto con la humanidad, han utilizado cuanto recurso está a su alcance para aumentar su credibilidad, excepto evidencias claras y concisas de este supuesto hecho.

Uno de los recursos más utilizados es precisamente aprovechar los éxitos de su contraparte: la ciencia y el avance tecnológico (humanos ambos, por supuesto). Ya en otras entradas hablé sobre la coincidencia entre los supuestos avistamientos de OVNI´s y la proliferación de ingenios voladores de manufactura humana:

Resulta curioso que desde que el ser humano ha inventado aparatos que vuelan (globos, dirigibles, aviones, cohetes, helicópteros, etc.) también ha aumentado el número de avistamientos de Objetos Voladores NO Identificados (OVNI). No es que antes de estas invenciones y desarrollos no hubiera avistamientos de fenómenos que en apariencia no tienen o no tenían explicación (fuegos de san Telmo, fuegos fatuos, centellas, relámpagos, sprites, aerolitos, etc.), sino que el número total de objetos visibles en vuelo o suspendidos en el aire ha aumentado considerablemente desde finales del siglo XIX.

Por las locuras de un astrónomo notable, Percival Lowell, se supuso que había habitantes inteligentes en Marte que habrían construido los famosos pero falsos canales, lo cual desató la imaginación de un ejército de fantasiosos periodistas, escritores y hasta cineastas que explotaron esa idea errónea. Después de todo en su momento contaba con el aval de un destacado observador académico.

Después de que se demostró con subsiguientes observaciones que los canales observados no eran sino variaciones en la luz reflejada desde Marte debidas a tormentas de polvo y arena o bien a defectos y vicios de observación, la idea de que había una civilización marciana (y que además estaba en contacto con los atrasados humanos) ha seguido vigente, hasta este 2008, por mala fortuna, aunque con menos fuerza que entonces (mis contemporáneos no me dejarán mentir; hasta la música popular de mediados del siglo pasado se vio influenciada por este paradigma: Los marcianos llegaron ya, y llegaron bailando el ricachá… así llaman en Marte al cha cha cha).

Una vez que se agotó (más o menos) la idea de que los extraterrestres venían desde Marte o desde un lugar cercano al sistema solar, otras ideas científicas fueron utilizadas para los intentos de explicación del fenómeno OVNI. Cuando en la década de 1980 se inició la revolución de supercuerdas, la posibilidad de tener un universo de más de 4 dimensiones comenzó a atraer a los ávidos teóricos de los OVNI’s: Ahora no eran marcianos sino multidimensionales, extradimensionales o al menos cuatridimensionales (espaciales) los que nos visitaban o contactaban.

Ahora, ha surgido un nuevo campo de estudio (y una nueva sugerencia para el contacto extraterrestre) relacionado con los neutrinos. Un artículo en physicsworld.com revela que los investigadores de SETI (Search for Extra Terrestrial Intelligence) pueden haber estado equivocados al buscar con telescopios y radiotelescopios las tan ansiadas señales de extraterrestres. John Learned de la Universidad de Hawaii y sus colegas han desarrollado la hipótesis de que es a través de neutrinos como las posibles civilizaciones extraterrestres pueden estar tratando de comunicarse con el resto del universo. No sólo la hipótesis sino el experimento para la detección de esas posibles señales.

La propuesta resulta un tanto extraña, ya que los neutrinos son partículas extremadamente difíciles de detectar. Se producen en el decaimiento beta (emisión de electrones o de positrones desde el núcleo), y su existencia fue predicha por Wolfgang Pauli en 1930, debido a que durante esta desintegración del neutrón, quedaba un hueco en el balance de energía y de spin. Dice la wikipedia:

Pauli interpretó que tanto la masa como la energía serían conservadas si una partícula hipotética denominada «neutrino» participase en la desintegración incorporando las cantidades perdidas. Desgraciadamente la partícula prevista había de ser muy escurridiza, sin masa, ni carga, ni interacción fuerte por lo que con los medios de la época no podía ser detectada. De hecho, la posibilidad de que un neutrino interactúe con la materia es muy pequeña. Se necesitaría un bloque de plomo de una longitud de un año luz para detener la mitad de los neutrinos que lo atravesasen.

Los investigadores suponen que que los haces de neutrinos de los extraterrestres podrían ser pulsados y direccionales, y que los mensajes probablemente serían enviados mediante algo parecido a un código Morse, o sea con un intervalo de tiempo variable entre pulsos utilizados para codificar la información.

También suponen que una civilización avanzada no utilizaría neutrinos con energías menores a un millón de electrón-voltios, para evitar cualquier interferencia de los neutrinos producidos por la desintegración radiactiva natural y los procesos estelares. Sugieren que los cazadores SETI deberían enfocarse en un nivel específico de energía de 6.3 petaelectron-voltios (PeV), que es 6.3×1015 eV. Esta es la energía en la que la “resonancia Glashow” se lleva a cabo, según el cual un electrón antineutrino interactúa con un electrón para crear un partícula W negativa.

En cuanto a la capacidad de interceptar estos supuestos mensajes, los investigadores creen que esto será posible utilizando la próxima generación de telescopios de neutrinos, con un detector de volumen de alrededor de 1 km cúbico. Entre ellos figuran el telescopio IceCube (como el ilustrado en la imagen de esta nota) en construcción en el Polo Sur y un posible sucesor de los observatorios ANTARES, NESTOR y NEMO en el Mediterráneo. Esta es una opinión compartida por Francis Halzen, investigador principal de IceCube. De hecho, las observaciones tendrían que significar indicios tajantes, pues no se conocen mecanismos naturales para hacer los neutrinos de 6.3 PeV. La detección de dos o más de estas partículas sería una evidencia testigo de que habían sido producidos artificialmente.

Ahora sólo hay que esperar que en las mentes de los charlatanes que claman por la existencia inequívoca de extraterrestres (y los consiguientes presupuestos reclamados a universidades, gobiernos y asociaciones civiles, con el propósito de seguir hablando del tema), se fragüen las historias de contactos neutrínicos con civilizaciones más allá.

Y es que si al menos hubiese visto hace unos 10 años (o más) que ya se hablaba de este tipo de contactos, lo tomaría con más prudencia. Pero la avalancha de las neutrino-explicaciones de contactos extraterrestres apenas va a empezar, adivino. Aun sin que el IceCube inicie operaciones.

Como dijo Stevie Wonder: Ya veremos que pasa.