Grandes planes para viajes a la Luna y a Marte, si el presupuesto lo permite

Todo hombre es como la Luna: con una cara oscura que a nadie enseña.

Mark Twain

Desde el NY Times
Por KENNETH CHANG
Traducción: KC

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El programa de la NASA para enviar astronautas a la Luna para el año 2020 es a menudo llamado “Apolo con esteroides”.

Para los detractores, se trata de una descripción de denigración – pisando el mismo camino como hace 40 años, sólo que con cohetes más grandes y costosos.

Pero los funcionarios de la Administración Nacional Aeronáutica y Espacial afirman que las nuevas misiones serán mucho más grandes – astronautas viviendo en la Luna durante meses a la vez, conduciendo cientos de kilómetros a través de la superficie lunar y, por primera vez, la creación de un puesto de avanzada en suelo que no es de la Tierra.

“No es sólo banderas y huellas”, dijo John Olson, director de la oficina dentro del directorado de sistemas de misiones de exploración de la NASA, que integra las diferentes partes del programa lunar. “Es sustancialmente un trabajo importante.”

La NASA afirma que las tecnologías y las competencias son esenciales antes de enfilar hacia Marte, el próximo gran destino. Los científicos contemplan varias posibilidades emocionantes de investigación en la Luna, como la construcción de un radiotelescopio en el lado más alejado, protegido del ruido de la Tierra, y la búsqueda de capas de hielo en los sombreados cráteres cerca de los polos, que puede preservar pistas del pasado del sistema solar.

Sin embargo, con billones de dólares de déficit en el presupuesto federal y un panel de listón azul (lo que significa que está integrado por campeones en sus ámbitos, nota de KC), re evaluando actualmente el programa de vuelos espaciales tripulados de los Estados Unidos, hay algunas dudas sobre si los planes lunares que la NASA ha elaborado en los últimos cinco años se construirán. La agencia podría ser instruida para centrarse en misiones robóticas, llevando a cabo alternativas más baratas para llegar a la Luna o cambiar su destino a otra cosa, como un asteroide.

Si la NASA no va a la Luna, tampoco está claro quien iría. Algunos funcionarios chinos y rusos han hablado de establecer una base lunar alrededor de 2025, pero ni China ni Rusia han hecho ningún pronunciamiento oficial, y sus actuales cohetes son demasiado pequeños para la tarea.

La naciente industria espacial privada, que todavía tiene que enviar a alguien en órbita, no parece probable que apunte hacia la Luna, sin ningún beneficio evidente para compensar los miles de millones de dólares en costos. “La idea de que un inversor privado pueda reunir los fondos para desarrollar cohetes capaces de una misión lunar es muy especulativo, rayando en la fantasía”, dijo John Logsdon, presidente de la historia del espacio en el National Air and Space Museum.

Lo que quizás sea más probable es que el programa lunar, al igual que la Estación Espacial Internacional, se convierta en un esfuerzo combinado de varias naciones.

En la primera sesión pública del panel de revisión del programa de vuelos espaciales tripulados de la NASA, el general Anatoly N. Perminov, el jefe de Roscosmos, la agencia espacial rusa, dijo por teléfono, “Roscosmos respalda la necesidad de la participación potenciales científicos y técnicos de otros países para tales proyectos a gran escala “, incluyendo el envío de astronautas a la Luna y Marte.

La NASA ha nombrado a su sistema de transporte espacial de próxima generación, programa Constelación. Las dos primeras piezas de Constelación – el cohete Ares I, con una cápsula de tripulación Orion – tendrán que llevar a los astronautas hasta la Estación Espacial Internacional a partir de 2015.

Dos piezas adicionales son necesarias para el viaje a la Luna: el Ares V, un monstruo cohete “elevador pesado”, y el alunizador Altair, para que los astronautas lleguen hasta la superficie de la Luna. A primera vista, el Ares V se ve más o menos como el Saturno V de la era Apolo, y el Altair se parece a una actualización de moda – con una estética redondeada más moderna – del módulo lunar que llevó Neil Armstrong y Buzz Aldrin al mar de la Tranquilidad. “La física y la ingeniería originan una gran cantidad de los diseños”, dijo el Dr. Olson, explicando las similitudes.

Luego están las diferencias. El Ares V es sólo un poco más alto que el Saturno V – 381 pies frente a 363 pies. Sin embargo, el Ares V será capaz de enviar alrededor de 63,000 kg a un viaje a la Luna, o el 40 por ciento más que el Saturno V.

El Ares V, a diferencia de los Saturno V, no llevará a los astronautas mientras despega. Siguiendo las recomendaciones del panel que investigó la pérdida del transbordador espacial Columbia, el programa Constelación pone la tripulación y la carga útil en cohetes separados para mejorar la seguridad de los astronautas. Aunque la mayor parte del hardware de las naves espaciales – el alunizador Altair y la etapa de salida de la Tierra – suben sobre el Ares V, una tripulación de cuatro astronautas se lanzará en una cápsula Orion en la parte superior de un Ares I.

En órbita terrestre, la cápsula Orion se acoplará con los componentes enviados por el Ares V, y el conjunto combinado de naves se enfilará hacia la Luna.

En la misión Apolo 11, Michael Collins tuvo que permanecer solo, volando en círculos alrededor de la Luna en el módulo de mando, mientras sus dos compañeros iban a la superficie en el alunizador. Para las próximas misiones lunares, los cuatro astronautas llegarán a su superficie, mientras que la cápsula Orion, vacía, se ocupa de sí misma.

Eso significa que el alunizador Altair debe ser mucho más grande que el módulo de la era Apolo, tanto para llevar a los astronautas adicionales y sus suministros, como para poder llegar a más partes de la Luna. Los avances en la tecnología podrían también permitir a versiones del Altair – sin astronautas – llevando componentes modulares de puesto de avanzada, así como rovers del tamaño de vehículos de reconocimiento.

El concepto rover exige una cabina presurizada en la que los astronautas puedan trabajar en manga corta. Para incursiones de una semana, los astronautas vivirían esencialmente en su coche. Los trajes espaciales estarían almacenado fuera del Rover, y los astronautas podría saltar en ellos a través de aberturas en la parte de atrás, lo que les permite ir desde el interior hacia fuera en 10 minutos.

“Es un cambiador de juego”, dijo el Dr. Olson.

Sin embargo, el presupuesto federal propuesto por el Presidente Obama no pagaría por esto, desde luego, no antes de 2020. Después de los aumentos en el año en curso y para el año fiscal 2010, el gasto propuesto del Sr. Obama para la exploración humana desde 2011 hasta 2013 tiene varios miles de millones de dólares menos de lo que el Presidente Bush propuso el año pasado. Eso esencialmente reduce el dinero para convertir al Altair y al Ares V desde planos de concepto hasta diseños detallados y la nave espacial real.

“No hay dinero, no hay Buck Rogers”, dijo el Dr. Olson.

Pero la esperanza de muchos dentro y fuera de la NASA es que los niveles presupuestarios de la administración Obama son sólo marcadores de posición en espera de las recomendaciones del panel de revisión de la agencia para el programa espacial tripulado. Su informe se espera para finales de agosto.

El grupo está buscando alternativas a Ares I y Ares V, al igual que la adaptación de los cohetes como el Delta IV, para las necesidades de los astronautas de la NASA.

Imagen: Google LIFE.

Más credulidad solicitada: Ahora es la prueba de que la NASA miente.

Cuando crezcas, descubrirás que ya defendiste mentiras, te engañaste a ti mismo o sufriste por tonterías.

Paulo Coelho

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No suelo leer a Pablo Coelho, pero esta cita me encantó para dedicársela a nuestro cliente frecuente, el comandante de la desinformación por internek, Mr. Adolfo Araya.

¿Que hay detrás de mis constantes exposiciones sobre los engaños de este desinformador? ¿Marcaje personal? Quizás. ¿Animadversión? Quizás también. Admito una variada lista de motivaciones. Pero ahora se trata de un tema sobre la credulidad o la confianza en las evidencias a la mano.

El comandante ha escrito un mensaje cuyo título sería estremecedor si no fuese ridículo: “NASA Desenmascarada como Absoluta Anti-Científica – Foto ocultada de PIRÁMIDE en la LUNA ha sido descubierta“. Muy elocuente y aparentemente interesante. El mensaje completo, como siempre, es posible leerlo acá. Como es costumbre ya, cuando veo estos títulos espectaculares con palabras como “desenmascarada”, “absoluta” o “anti-científica”, me dispongo a analizar los textos y las evidencias que pudiesen soportar tales encabezados, con sumo cuidado.

Bueno, la evidencia que ofrece nuestro cliente frecuente es un vídeo en Youtube. La liga puede verse en el mensaje completo. Pero haré una reseña. Con una muy buena producción (música espeluznante, textos bien hechos y disolución de imágenes sin retrasos), el vídeo muestra una serie de galimatías que vale la pena analizar. Se dice en el vídeo que la NASA en efecto llegó a la Luna (lo cual es motivo de debate entre muchos incrédulos por dogma), pero que ha mentido sobre varios puntos, entre ellos los siguientes:

1. Se muestra la fotografía de una roca en la que de manera “misteriosa”, después de manipulaciones con algo que le llaman “Umbra Wash”, aparece una especie de rayita con luz verdiosa. Si se observa con atención, lo que el vídeo dice que es la imagen original NO tiene esa marca. Más bien se nota un contraste elevado entre las zonas iluminadas y las oscuras. Es imposible ver lo que supuestamente los creadores del vídeo quieren mostrar. Claro, no hay manera de saber si ese “umbra wash” es algo confiable.
2. Se muestra la bandera colocada por los astronautas en la Luna, supuestamente ondeando. Claro, un par de cuadros. Al respecto me gustó mucho el enfoque de Mythbusters quienes analizaron el fenómeno de la bandera ondeante en la Luna. Aquí está la liga en la que se puede ver ese interesante ejercicio de investigación desde cero: http://www.youtube.com/watch?v=hMBCfuKs9i8&feature=related. La explicación es no sólo lógica sino consistente con la realidad. La bandera en la Luna ondeó más de lo que podríamos esperar debido a la falta de atmósfera, pues en presencia de ella el movimiento se atenúa por la fricción. ¡Busted!
3. Luego muestran supuestas fotografías “tapadas” con cinta. Bueno, que cara más larga de los realizadores de este vídeo. ¿Cómo saber si la cinta estaba en la foto original o apareció después por obra y magia de los mismos realizadores o de bromistas sin escrúpulos? Y lo más chistoso, donde hay una especie de cinta, aparece por obra de la manipulación ¡un castillo! Chistositos los realizadores.
4. Luego los emblemas de la misión. ¡Ajá! Han querido ocultarnos que un bromista puso la imagen de Stonehenge en el logo de la misión del Apolo XII
5. Y luego la más curiosa y, desde mi punto de vista, ridícula. Una fotografía casi en blanco (que podría venir de cualquier cámara, o tener cualquier origen) que después de algunas “correcciones de exposición” resulta que muestra un triángulo oscuro. ¡Esa es la prueba que desenmascara a la NASA! Un pinchurriento triángulo que aparece después de manipular una fotografía.

Aquí hay dos cosas: O creemos que lo que nos dicen en el vídeo (y que el comandante Araya repite a bocallena) sobre el hecho de que HAY pirámides en la Luna y que la NASA las oculta (incluso de los telescopios potentes), o le creemos a la NASA (y al sentido común que nos dice que está muy cabrón que haya habido vida en la Luna, o visitantes anteriores que dejaron pirámides como las de Egipto).

Se vale dudar, pero si de dudar se trata, dudo más del vídeo, que aunque muestra los supuestos números de clasificación de las imágenes, no proporciona un medio para verificar alternativamente lo mostrado. Y por supuesto habría que dudar más de Araya, a quien le hemos encontrado flagrantes mentiras y claros sesgos en sus comentarios.

No conforme con darle “absoluto crédito” al galimatías presentado en el vídeo, Araya muestra sus más bajos instintos, su odio hacia la ciencia y su dogmatismo absoluto con este párrafo que ahora repito:

…pues se trata de una PIRAMIDE en la Luna fotografiada por los que aparentemente viajaron a la Luna y no es una foto de recuerdo de Egipto sino que foto como digo guardada bajo 7 llaves por la mas manipuladora y mas siniestra Organización científica del Mundo llamada NASA y que ahora tiene su homonimo en la ESA o Agencia Espacial Europea quien “sin asco” se han puesto a pintarrajear toddas las Fotos de Marte sacadas de gran altura y las han presentado como “alogo cientifico”, siendo que asi es como se puede ocultar cualquier superficie u agujero u estructura que aparezca como NO NATURAL bajo la pintura – este es otro Crimen Cientifico Mundial que algun dia estos mal llamados cientificos Europeos deberan ser llevados ante un Tribunal de la Justicia Cientifica para ser condenados de por vida a carcel perpetua por lo cometido en contra de la Humanidad.

Así es, no hay duda alguna, lo que nos dice Araya es que hay que creer ciegamente que el pinchurriento triángulo mostrado en el pinchurriento video, representa la prueba máxima de que la NASA es anti-científica. Por esta razón, el comandante de la desinformación también se anota como el líder supremo del dogmatismo al tomar como verdad absoluta (al 100.0000%, sin espacio a discusión, o análisis, o de perdida una dudita chiquitita), que el triángulo mostrado ES, indiscutiblemente, ¡una pirámide en la Luna!. Y su dogmatismo, aunado a su ignorancia y a su intolerancia, le lleva a pedir un juicio y cadena perpetua contra aquellos que demuestran que la realidad no es como él desearía que fuera. No conforme con lo anterior se avienta la ya esperada patinada de decir que:

Con esto las mentiras de mas de 60 anos que ha dicho NASA quedan echadas abajo para siempre, aunque lógicamente seguirán mintiendo mientras los del Majestic-12 o Concilio de la Mayoría de estos masones y satanistas que controlan EEUU sean echados a patadas de estos lugares, para lo cual queda mucho que esperar. Solo Jesús Cristo, si retorna sera el Único capaz de echarlos afuera como echo a los mercaderes del templo enfurecido, pues siendo un Hombre que estaba por la VERDAD obviamente seria el único en reconocerlos por sus acciones y echarlos derecho a cualquier Infierno merecido.

Pues si de seguir mintiendo se trata, Araya ya lleva publicadas varias mentiras y bien documentadas. A ver si no el echado del templo es él.

Más ejemplos de sesgo de confirmación: lo que la NASA no dijo de las profecías mayas

¿A quién va usted a creer, a mí o a sus propios ojos?

Groucho Marx

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Muchos creyentes y crédulos (si no es que todos, o al menos la gran mayoría) caen en este tipo de sesgos. Lo anterior es solo mi apreciación sujeta a posibles sesgos. Pero al menos en mi caso puedo mostrar algunos ejemplos notables de este modo de “ver” sólo lo que nos conviene, o lo que está dentro de nuestro paradigma, o dentro de nuestra religión, o dentro de nuestro esquema de creencias. Una de nuestras clientas fecuentes en este espacio es la siempre presente Bibiana Bryce. No es que sea muy interesante su blog, tan lleno de parafernalia de OVNI’s, extraterrestres, conspiraciones y otras linduras. Lo me llama la atención de sus publicaciones es que a veces se mete en terrenos que no son de su esfera de creencias… ejem… digo… conocimientos. Y al meterse en esos terrenos le da completa credibilidad a lo que publica (normalmente refritos de otros sitios de ovnilatría, conspinanoia, incredulidad y otros pináculos de la “nueva era”).

En esta ocasión ha replicado en su blog un artículo que ella titula “La NASA anuncia que una tempestad solar puede causar un desastre en 2012″, basado en una entrada del sitio llamado UFO Blogger, en la que supuestamete se “acepta” que es posible que en el 2012 venga una especie de tormenta solar catastrófica.

Es curioso como desde la fuente de esta supuesta aceptación se sufre del sesgo de confirmación, pues aunque en este sitio se incluye una versión PDF del informe de la NASA, se nota claramente que no se tomaron la molestia de leer ni siquiera el prefacio. O bien lo leyeron pero sólo ven “NASA, catástrofe, 2012″. En cualquier caso el documento puede ser consultado acá:

http://ahuramazdah.typepad.com/mensajes_cortos_y_frases/2009/01/space-storms.html

En el sitio de Bibiana se dice lo siguiente:

Un reciente informe (un dossier de 145 páginas) realizado para la NASA y la ESA a traves de la Academia Nacional de Ciencias de EE.UU. corrobora las apocalipticas predicciones para el año 2012. El informe dice que se espera para el 2012 una tormenta solar que dara al traste con todos los sistemas vivos en la Tierra.

Es la primera vez que algunos de los científicos de la NASA están empezando a creer las profecias de los mayas y los indios hopi.

No aburriré a la concurrencia con una repetición inútil (teniendo la liga directa a su artículo), así que sólo listaré lo que según ella se asegura en el documento de marras:

En este número se habla explícitamente de los riesgos potenciales de una serie de eventos catastróficos que se sucederan a lo largo de 2012.

Las alarmantes consecuencias del escenario pintado por la NASA en 2012 ponen en peligro, de hecho, la vida cotidiana de todos…

Por otro lado, el sitio desde el que se ha tomado el documento referido (un espacio en Scribd) describe este documento de manera menos dramática que en el de Bibiana:

In summary, present U.S. grid operational procedures … are unlikely to be adequate for historically large disturbance events.

The sun operates on an 11-year cycle, with the next “active” phase due in 2012 likely to present the nearest danger.

So now NASA start giving warning what we can expect in 2012 !!

Ahora, leyendo el documento original de la NASA suceden otras cosas. Por lo pronto reproduzco aquí lo que dice en el Prefacio (página 8):

“Coincidentally, and rather remarkably, at that very time the Sun exhibited some of its strongest eruptive activity in the last three decades. Enormous outbursts of energy from the Sun during late October and early November 2003 produced intense solar energetic particle events and triggered severe geomagnetic storms, the wide ranging effects of which were described as follows”

Traducción:

Coinidentalmente, y más bien en forma notable, en esos días (se refiere a las fechas cercanas al 30 de octubre, en que se reunió el “House Committee on Science, Subcommittee on Environment, Technology, and Standards” para tener una audiencia sobre el clima espacial) el Sol exhibió una de sus más fuertes erupciones en las últimas tres décadas. Enormes llamaradas de energía desde el Sol durante finales de Octubre y principios de Noviembre de 2003, produjeron eventos intensos de partículas energéticas y desataron tormentas geomagnéticas severas, con efectos muy diversos, los cuales se describen a continuación.

O sea que esos eventos severos pasaron HACE POCO MÁS DE 5 AÑOS. Y si tomamos en cuenta que el sol tiene ciclos de 11 años, la suma no me da 2012 sino 2014, digo, si es que se supone que cada 11 años se repiten estos ciclos.

La verdad es que esto de los ciclos solares es una aproximación sobre la base de observaciones cuidadosas del sol. Cada vez más estas observaciones se hacen con más cuidado y con mejores instrumentos.

En una entrada anterior se analizó el periódo de tranquilidad solar actual, y aunque ahí se puede ver un gráfico en el que se espera un máximo de actividad entre los años 2011 y 2012, eso no quiere decir que la NASA esté admitiendo esos eventos como “algo que sucederá” en el 2012. Podrían pasar ahora mismo, o bien no pasar como en el así llamado “Mínimo Maunder”. Asi que puntualizando, en el sitio de Bibiana se han divulgado falsedades que a continuación puntualizo:

• En ninguna parte del documento se especifica que en el 2012 se espera “una tormenta solar que dará al traste con todos los sistemas vivos en la Tierra”. Esto es una falsedad.
• En ninguna parte del documento se especifica que “los científicos de la NASA están empezando a creer las profecias de los mayas y los indios hopi”. No hay referencia alguna siquiera a la palabra “maya”. Así que esto que dice Bibiana es falso.
• En ninguna parte del documento se habla “explícitamente de los riesgos potenciales de una serie de eventos catastróficos que se sucederan a lo largo de 2012″. Se habla de los riesgos de las tormentas solares, sobre la basde de las que ya han pasado antes y previniendo las que podrían venir en el futuro.
• En ninguna parte del documento se habla de “las alarmantes consecuencias del escenario pintado por la NASA en 2012 (que) ponen en peligro, de hecho, la vida cotidiana de todos”. Esto es falso.

Basado en lo anterior le reclamé a Bibiana su falta de seriedad al publicar sendas falsedades. El resultado es que se quejó de mi falta de respeto y hasta puso una nota en la entrada de su blog que reza:

SEGÚN EL SEÑOR KEITH COORS LA NOTICIA NO ES VERDADERA.
AQUÍ TIENEN SU MAIL PARA QUE LES EXPLIQUE SU OPINIÓN O EN SU DEFECTO DEBATAN CON ÉL: keithcoors@gmail.com

Es la hora en que no recibo una sola queja. Excepto, indirectamente, la de otro viejo cliente frecuente, pero esa será otra historia.

Como conclusión de esta narración se puede decir que Bibiana no hace un trabajo serio y que lo más probable es que sufra del sesgo de confirmación, lo que la hace ver sólo cosas que refuerzan su esquema de creencias y puede ser la causa de que publique falsedades sobre un documento que, se nota casi con claridad pristina, no leyó.

Imagen: Pirámide principal de Chichén Itzá, conocida como “El Observatorio”, desde http://www.ecotravelmexico.com/

Un Helado Descubrimiento en Marte, pero ¿y… dónde está el agua?

Desde el NY Times.

Por KENNETH CHANG
Traducción: KC

Después de un muy celebrado descubrimiento hace dos meses de hielo de agua en las llanuras septentrionales de Marte, los científicos están ahora perplejos por el agua que el Mars Phoenix Lander de la NASA no ha encontrado.

Hace unos años, la nave espacial Mars Odyssey encontró, desde su órbita, los signos de grandes cantidades de hielo de agua a unos cuantos centímetros por debajo de la superficie del planeta. En julio, los científicos de la misión confirmaron que los parches blancos vistos en el suelo cerca del sitio de aterrizaje estaban hechos de hielo.

La estación meteorológica de la Phoenix también ha detectado trazas de vapor de agua en el delgado aire de Marte, y los científicos esperan que a medida que la temperatura nocturna baje a -79 grados Centígrados desde -29 – y con ello la cantidad de humedad que el aire marciano pueda mantener – minúsculas motas de humedad se condensarían en partículas de polvo en la superficie. La presencia de agua aparecería en las mediciones eléctricas de una sonda hundida en el suelo. Excepto que Marte no ha cooperado.

“No estamos viendo nada”, dijo Aaron Zent del Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California, el principal científico de la sonda térmica y electroconductividad de la Phoenix. “Nada de nada”.

En realidad, la primera medida obtuvo las lecturas esperadas. “Una encantadora señal,” dijo Dr Zent. “Pero después nunca lo vimos de nuevo.”

Cada medición posterior, tomada en casi todas las horas del día, indicaron que la tierra estaba seca.

En la Tierra, bajando el nivel de humedad en el aire conduce a la condensación del rocío por la mañana; en Marte, porque el agua en la capa de partículas de polvo tendría sólo un par de moléculas de espesor, no se iba a congelar con una estructura cristalina de hielo, pero en su lugar sería más parecida al líquido, con moléculas capaces de moverse a lo largo de la superficie de los granos.

La humedad en el aire durante el día tiene que ir a alguna parte en la noche, y esa alguna parte parece casi seguro que será el suelo. “Tiene que ser”, dice Dr Zent. “No hay otro lugar al que pueda ir. El suelo la succiona durante la noche. Desde luego, esperamos ser capaces de ver algo de esto”.

El Dr Zent dice que quizás la señal es más sutil de lo esperado. Es posible que la capa agua de alguna forma sea suficientemente gruesa para congelarse en hielo, lo que no mostraría el comportamiento eléctrico esperado. (Fotografías del paisaje muestran las heladas sobre el terreno en la mañana.) O la capa de agua es tan delgada que las moléculas se unen fuertemente a la tierra; que también inhibiría la señal eléctrica.

Imagen desde LA Times.

El siguiente paso es que la sonda de electroconductividad de la Phoenix se profundice en el suelo, más cerca de la capa de hielo. Tal vez entonces, la Phoenix, una vez más, descubra el agua.

La NASA tiene una vista más cercana a los géiseres en la luna de Saturno

Desde el NY Times
Por KENNETH CHANG
Traducción y comentario final: KC

Exquisitos acercamientos de las fisuras en la superficie de una pequeña luna congelada de Saturno proporcionarán las últimas pistas para resolver el enigma de cómo una bola de hielo de 500 km podría disparar géiseres de vapor y las partículas de hielo.

Desde el descubrimiento de los chorros en 2005, la luna Encélado ha saltado al tope de la lista de los posibles lugares para la vida en el sistema solar. Un punto cálido, cerca del polo sur de Encélado proporciona la potencia de los chorros y también podría producir agua líquida por debajo de la superficie del hielo, algo muy necesario para los organismos vivos.

El lunes, la nave espacial Cassini de la NASA, realizó su último sobrevuelo sobre Encélado, pasando a escasos 48 km sobre la superficie de la luna a más de 100,000 km/h.A pesar de la alta velocidad, Cassini pudo tomar imágenes muy nítidas que, a razón de siete metros por pixel, ofrecen una resolución 10 veces mayor que las primeras vistas. Los científicos pueden ahora ver claramente la forma en “V” de las paredes de las fracturas, que son de casi 300 m de profundidad. Los miembros del equipo compararon el logro con tomar una foto de un cartel de la carretera usando un teleobjetivo, desde la ventana de un automóvil a alta velocidad.

“Si hay un conjunto de imágenes de esta misión que ilustra qué tan cualificados nos hemos vuelto como exploradores planetarios , es éste”, dijo Carolyn Porco, líder del equipo de imágenes de Cassini. “Estas son las más sorprendentes imágenes de toda la superficie planetaria que nuestras cámaras han tomado hasta el momento.”Las observaciones deben ayudar a los científicos a entender cómo los procesos geológicos pueden persistir en ese pequeño cuerpo, que está siendo calentado por las distorsiones gravitacionales inducidas por Saturno

Una serie de largas fisuras conocido como cicatrices de rayas de tigre en la región polar sur de Encélado, y observaciones anteriores permitieron a los científicos de Cassini a triangular el origen de los chorros dentro de las fisuras y demuestran que los puntos cálidos coinciden con ellos.

En un sobrevuelo en marzo, Cassini pasó a través de la pluma y detectó moléculas orgánicas, las moléculas con base de carbono que pueden ofrecer las bases para la vida. Cassini también detectó vapor de agua, dióxido de carbono y el monóxido de carbono. La composición es sorprendentemente similar a la de un cometa, dijeron los científicos.

A primera vista, nada en el paisaje distingue las áreas activas de chorros de otras regiones de fisuras. “Tenemos un montón de interpretación que debemos hacer,” dice la Dra. Porco “Los efectos parecen ser sutiles”.La comparación con otros datos registrados durante el sobrevuelo – al igual que las temperaturas – debería proporcionar más pistas.

Los investigadores ven zonas suaves en Encélado que parecen ser los montones de partículas de hielo que han caído de nuevo a la superficie. “Al igual que la nieve,” dice la Dra. Porco “Estamos bastante seguros de que estamos viendo eso en estas fotos.”

Paul Helfenstein, el miembro del equipo que desarrolló la técnica para la toma de acercamientos a alta velocidad, dijo: “Nosotros podemos realmente contar cantos rodados en la superficie. Podemos ver los detalles y distinguir los depósitos frescos “.

En el otoño, Cassini realizará un sobrevuelo aún más cercano sobre Encélado, que será a una altura de 17 kilómetros de la superficie de la luna.
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Comentario.

¿Cuánto tiempo, cuánto dinero y cuánto esfuerzo lleva a un grupo de científicos obtener datos verificables sobre un cuerpo celeste dentro de nuestro sistema Solar? Yo diría que una sola palabra responde a las tres preguntas: bastante.

En comparación, debo decir que las predicciones como las del infame cintrurón de fotones, chapuceras como ellas solas, no cuestan nada de esfuerzo, excepto quizá el de gastar un poco de saliva (y unos cuantos dólares por el envío del mensaje a través de la internet). A esa diferencia me refiero con el término flojera científica.